研究人员首次表明，血红蛋白(一种在红细胞中发现的与氧气结合的蛋白质)也存在于表皮(我们皮肤最外层的身体组织)中。这项研究发表在爱思唯尔出版的《皮肤病学研究杂志》上，为我们皮肤保护外层的特性提供了重要的见解。
这项研究是出于对表皮如何保护我们脆弱的身体免受环境影响以及表皮中表达了哪些意想不到的分子的好奇心。研究人员在表皮角质形成细胞和毛囊中发现了血红蛋白α蛋白。这一意想不到的证据为理解我们皮肤防御机制的运作方式增加了一个新的层面。
该研究的首席研究员 Masayuki Amagai 博士(东京庆应义塾大学医学院皮肤科和横滨 RIKEN 综合医学中心皮肤稳态实验室)解释道：“表皮由角化复层鳞状上皮组成主要由角质形成细胞组成。之前的研究已经发现，在角质形成细胞分化和形成外层皮肤屏障的过程中，多种具有保护功能的基因在角质形成细胞中表达。然而，其他与屏障相关的基因由于难以获得足够量的物质而未能被先前检测到。分离的终末分化角质形成细胞用于转录组分析。”
血红蛋白结合氧气、二氧化碳和一氧化氮等气体，并且它是通过血红素复合物的铁载体。这些特性使表皮血红蛋白成为抗氧化活性和屏障功能中潜在其他作用的主要候选者。
Amagai 教授继续说道：“我们对整个表皮和上表皮进行了比较转录组分析，这两种表皮都是通过酶法从人类和小鼠皮肤中分离出来的细胞片层。我们发现，负责产生血红蛋白的基因在表皮的上半部分高度活跃。为了证实我们的发现，我们使用免疫染色来观察上表皮角质形成细胞中血红蛋白 α 蛋白的存在。”
Amagai 教授总结道：“我们的研究表明，氧化应激会上调表皮血红蛋白，并抑制人类角质形成细胞培养物中活性氧的产生。我们的研究结果表明，血红蛋白 α 可以保护角质形成细胞免受来自外部或内部来源(例如紫外线)的氧化应激。辐射和线粒体功能受损。因此，角质形成细胞表达的血红蛋白代表了针对皮肤衰老和皮肤癌的内源性防御机制。”
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