对于孕妇、老年人和免疫系统较弱的人来说，李斯特菌病是一种严重的食源性疾病，通常与熟食肉类、新鲜农产品和乳制品有关。即使采用抗生素治疗，李斯特菌病也会对约 20% 的患者致命，每年导致数千人死亡。
普渡大学食品科学教授 Arun Bhunia 和博士后研究员 Rishi Drolia 开发了一种益生菌，可以预防高危人群感染。他的团队在《自然通讯》杂志上报告说，经过生物工程改造的乳酸菌(一种人类肠道中常见的细菌)可以阻断单核细胞增生李斯特氏菌穿过肠壁细胞进入血液的途径。
“我们开发的乳酸菌会在肠道中寻找与单核细胞增多性李斯特菌相同的蛋白质。当它附着时，它会堵塞李斯特菌的道路，”布尼亚说。“这可以包含在益生菌酸奶、胶囊或软糖中，并用作治疗高感染风险人群的预防措施。”
在之前的一项研究中，布尼亚和德罗利亚的工作展示了李斯特菌如何穿过上皮屏障，上皮屏障是肠道中的细胞壁，通常保护血液免受有害病原体的侵害。李斯特菌中的一种蛋白质，称为李斯特菌粘附蛋白(LAP)，与这些上皮细胞中的热休克蛋白相互作用，迫使细胞分开。这使得李斯特菌能够进入血液。
Bhunia 的团队现已从李斯特菌的非致病菌株中分离出李斯特菌粘附蛋白，并将其添加到乳酸菌中以制成益生菌。当引入人类肠道细胞和小鼠体内时，乳酸菌益生菌稳定地定殖在肠道中，并附着在热休克蛋白上的上皮细胞上。当致病性李斯特菌被引入时，它无法附着在这些肠道细胞上并侵入血液。
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