弗朗茨·贝肯鲍尔，被誉为“足球皇帝”，在清道夫的位置上开创了自由人踢法。共夺得过五次德甲联赛冠军、三次北美足球联赛冠军等多项荣誉，并在1974年至1976年帮助拜仁慕尼黑实现欧洲冠军杯三连冠，个人于1972年和1976年两次荣膺“欧洲足球先生”，成为国际足坛首位获此殊荣的后卫球员。
是FIFA国际足联官方地位最高的人百年最佳球员和足球人世纪大奖得主。
贝肯鲍尔所开创的“自由人”战术完全建立在个人超强的技术能力和身体素质上。
这种战术要求球员在在防守时能够迅速回撤到后卫中间甚至身后，依靠观察和阅读洞悉对方的攻击策略和本方防守漏洞，四处补漏堵截，才能让滴水不漏。而进攻时又要迅速前压，不仅要用精确的长短传组织策划，必要时甚至要直接从后防线开始发起冲锋，一路过人冲入对手的腹地实施打击。这种划时代的战术革新被世人贴切的形容为“后防线上的10号”。
从贝肯鲍尔到时代直到现在，也只有贝肯鲍尔、马特乌斯等少数几人能够胜任“自由人”位置对球员的要求。而贝肯鲍尔的能力即使在几位著名“自由人”中也算出类拔萃的。他体能充沛，意识上乘，擅长盘带，视野宽阔，长传球准确。当然最有名的还要数他的远射，贝肯鲍尔是当时唯一能够依靠远射打破“黑蜘蛛”雅辛把守大门的人。
在“自由人”的位置上，贝肯鲍尔身为中后场球员整个职业生涯进球超过100个并能送出超过150次助攻并且连续14个赛季都取得进球，连续16个赛季都取得助攻，在世界杯进球助攻数据均榜上有名，这样全面的能力在世界足球历史上堪称奇迹。
从1964年与克鲁伊夫同时以“双子星”的姿态进入世人视野以来，贝肯鲍尔早期在俱乐部舞台上始终被克鲁伊夫所压制，欧战中除了一座欧洲优胜者杯外一无所获。不过在国家队的舞台上，贝肯鲍尔才是当之无愧的“足球皇帝”，将克鲁伊夫牢牢的钉在了“无冕之王”的位置。
1966年首次参加世界杯，年轻的贝肯鲍尔就随队一路杀进决赛，并在决赛中成功“冷冻”了对手英格兰队的头牌博比·查尔顿。最终虽然只能遗憾屈居亚军，但贝肯鲍尔已经让世界记住了自己的名字。
1970年世界杯上，贝肯鲍尔与队友密切配合，先是利用自己的远射吹响反攻号角，在八强战中逆转取胜四年前的“老冤家”英格兰队。此后又在半决赛对阵意大利的比赛中连续利用从后场的长途奔袭来打击对手，在被意大利队凶狠的防守动作伤到肩膀脱臼的情况下，贝肯鲍尔毅然决然的打上绷带继续血战，那个场面鼓动了队友也震撼了世界，成为世界杯历史上的永恒的经典画面。
在1972欧洲杯上，贝肯鲍尔卷土重来，一路势如破竹的为德国队夺得了历史上的首个洲际大赛冠军。而这只球队也被欧足联官方认为是欧洲杯历史上最强大的球队。
欧洲杯结束后，贝肯鲍尔凭借连续三届大赛的优异表现，力压克鲁伊夫成为了1972年“金球奖”得主。
而在1974年世界杯决赛上，贝肯鲍尔和克鲁伊夫两个时代的巨人终于迎来了正面对决。开场不到一分钟，克鲁伊夫就利用“全攻全守”体系巧妙的戏耍了德国队负责防守自己的福格茨，突入禁区造成点球，领先了德国队。
不过失球后的贝肯鲍尔“足球皇帝”的王者之气顿显，不急不躁指挥着队友打着预先制定好的战术。，并在第25分钟助攻队友造成点球，以牙还牙的扳平了比分。紧接着，在两位时代王者的直接对决中，贝肯鲍尔抢断克鲁伊夫成功，长传助攻队友成功反超了比分，并最终夺得了世界杯冠军奖杯。
这场对决也成为了克鲁伊夫和贝肯鲍尔十年对决后的分水岭。此后克鲁伊夫失意的远走巴塞罗那，也从国家队彻底退役。而贝肯鲍尔却越战越勇，在俱乐部领域也开始率领拜仁慕尼黑全面接掌克鲁伊夫离开阿贾克斯造成的空白。拜仁慕尼黑与克鲁伊夫的阿贾克斯一样，在1974、1975、1976年连续3年称霸欧洲冠军杯。而贝肯鲍尔也在1976年再次如愿获得“金球奖”。
在贝肯鲍尔的职业生涯中，他是首位独揽联赛、杯赛、欧洲杯、世界杯、欧洲冠军杯、欧洲优胜者杯、洲际杯冠军以及个人金球奖的“金满贯”球员。而在退役后，他又称为了包揽联赛、杯赛、欧战、世界杯的“冠军级”教练，在从政的道路上，贝肯鲍尔也被称为德国足协历史上最为出色的主席。甚至在“金球奖”的评选中，贝肯鲍尔也是有史以来总积分最高的球员。他在1966年到1976年10年间连续10次进入最后的前5名，其中在1972年和1976年两次夺魁，1974年和1975年两次屈居银球，1966年获得铜球。
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