锰既是一种必需营养素，也是一种有毒化学物质，主要通过饮食、水、补充剂和环境元素获取。但锰在多大程度上对发育中的大脑从有益转变为有害仍不清楚。儿童对锰神经毒性作用的敏感性可能会根据他们一生中接触这种金属的时间而有所不同。
波士顿大学公共卫生学院 (BUSPH) 研究人员领导的一项新研究探讨了儿童接触锰的时间，发现生命早期接触锰可能有利于青春期的语言学习和记忆。
该研究发表在《神经毒理学和畸胎学》杂志上，通过牙齿测量了锰含量，发现产前牙齿锰与青少年较少的记忆力和学习错误有关，而儿童时期的牙齿锰与更好的记忆力有关。然而，出生后牙齿锰(从出生到一岁)与青春期记忆无关。
该研究首次分析了从产前到儿童早期的锰暴露与儿童后期语言学习和记忆的关系。研究结果证实了接触锰的时间对于了解这种金属如何影响神经发育和认知的重要性。
“虽然我们研究中的大多数关联都是无效的，但有一些证据表明锰有益于青春期的语言学习和记忆，”该研究的资深作者、波士顿公共卫生学院环境健康副教授 Birgit Claus Henn 说。“在生命的早期，我们可能需要更多的锰来促进生长和健康发展，这是有道理的，但随着年龄的增长，对锰的需求可能会发生变化。”
该研究的主要作者是 Alexa Friedman，在进行分析时她是 SPH 的博士生。在这项研究中，Claus Henn、Friedman 及其同事利用了 2007 年至 2014 年金属暴露公共卫生影响 (PHIME) 研究中 140 名 10-14 岁意大利青少年的数据，该研究旨在调查附近锰暴露对健康的影响铁合金生产。
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