几十年来，科学家们一直在对多种癌症类型的 DNA 进行测序，识别遗传密码中的错误，以帮助了解肿瘤的形成、生长方式以及导致肿瘤扩散的原因。但有时癌症是由遗传密码执行方式的微妙变化引起的，而不是由密码本身的错误引起的。这一层调控称为表观基因组。
在圣路易斯华盛顿大学医学院科学家领导的新研究中，研究人员深入研究了 11 种癌症类型的表观基因组的运作方式，并揭示了基因组调控系统在癌症形成、生长和扩散中的重要作用。
该研究于11 月 1 日发表在《自然》杂志上，由共同资深作者、David English Smith 杰出医学教授 Li Ding 博士领导。Ryan C. Fields，医学博士、博士，Kim 和 Tim Eberlein 杰出教授;陈锋博士，华盛顿大学医学教授;和普林斯顿大学的 Benjamin J. Rachael 博士。
“了解从正常细胞到肿瘤细胞以及从肿瘤细胞到转移性癌症的转变对于癌症的预防和治疗非常重要，”丁说，他也是巴恩斯犹太医院和华盛顿大学医学院斯特曼癌症中心的研究成员。
Fields 补充道，“这些癌症的表观遗传驱动因素可能有助于解释没有基因突变的肿瘤如何仍然具有攻击性，不管我们预测如何。”菲尔兹是一名外科肿瘤学家，在斯特曼治疗患者。
研究人员发现正常细胞和肿瘤细胞之间的表观遗传差异在于基因组的“开放”程度，这决定了基因是否活跃以及活跃程度如何。癌细胞往往比正常细胞更开放。
研究小组发现与癌症发生相关的特定表观遗传驱动因素，以及与转移性癌症相关的不同驱动因素，当肿瘤扩散到全身时就会发生转移性癌症。研究人员还发现证据表明，癌症的表观遗传驱动因素可以与癌症形成和扩散中的 DNA 突变相配合。一些驱动因素存在于多种肿瘤类型中，而另一些则仅针对某些癌症。
