形成团块的蛋白质出现在许多难以治疗的疾病中，例如 ALS、阿尔茨海默氏症和帕金森氏症。蛋白质如何相互作用背后的机制很难研究，但现在瑞典查尔姆斯理工大学的研究人员发现了一种在纳米尺寸陷阱中捕获许多蛋白质的新方法。在陷阱内，可以以以前不可能的方式研究蛋白质。
领导该研究项目的查尔姆斯理工大学教授安德烈亚斯·达林 (Andreas Dahlin) 表示：“我们相信，我们的方法具有巨大的潜力，可以增进对许多不同疾病的早期和危险过程的了解，并最终了解药物如何对抗这些疾病。” 。
在我们体内形成团块的蛋白质会导致多种疾病，包括肌萎缩侧索硬化症、阿尔茨海默氏症和帕金森氏症。更好地了解团块是如何形成的，可以找到在早期阶段溶解它们的有效方法，甚至阻止它们完全形成。如今，有多种技术可用于研究该过程的后期阶段，此时团块已经变大并形成长链，但到目前为止，很难跟踪早期的发展，当时它们还很小。这些新陷阱现在可以帮助解决这个问题。
可以研究更高浓度更长时间
研究人员将他们的工作描述为世界上最小的门，只需按一下按钮即可打开和关闭。这些门变成了陷阱，将蛋白质锁定在纳米级的室内。蛋白质被阻止逃逸，从而将在此水平下观察到它们的时间从一毫秒延长到至少一小时。新方法还可以将数百种蛋白质封装在小体积中，这是进一步理解的一个重要特征。
“我们想要更好地看到和理解的团块由数百种蛋白质组成，因此如果我们要研究它们，我们需要能够捕获如此大量的蛋白质。小体积中的高浓度意味着蛋白质会自然地碰撞到彼此之间，这是我们新方法的一个主要优势，”Andreas Dahlin 说。
为了将该技术用于研究特定疾病的病程，需要继续开发该方法。
“这些陷阱需要进行调整，以吸引与您感兴趣的特定疾病相关的蛋白质。我们现在正在努力规划哪些蛋白质最适合研究，”Andreas Dahlin 说。
新陷阱如何运作
研究人员开发的门由位于纳米尺寸室口的所谓聚合物刷组成。待研究的蛋白质包含在液体溶液中，经过特殊的化学处理后被吸引到室壁上。当门关闭时，蛋白质可以从壁上释放并开始相互移动。在陷阱中，您可以研究单个蛋白质团块，与同时研究许多蛋白质团块相比，这可以提供更多信息。例如，团块可以通过不同的机制形成，具有不同的尺寸和不同的结构。这种差异只有一一分析才能观察到。实际上，蛋白质可以在陷阱中保留几乎任何时间长度，但目前，时间受到化学标记物(必须提供化学标记物才能变得可见)保留时间的限制。在这项研究中，研究人员设法保持能见度长达一个小时。
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